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Nicomède Ier devient roi de Bithynie aux alentours de -280/-278.
Il est le fils et successeur de Zipoétès Ier qui avait pris le titre de roi en -297. Il commence son règne en faisant tuer ses trois frères.
Afin de résister aux rois Séleucides ou de lutter contre l'un de ses frères Zipoétès II , il appelle les Celtes, dont les bandes ravagent la Grèce et l'Asie Mineure à cette époque, à son secours. Pour prix de cette intervention il doit céder la Galatie aux Celtes (ou Galates) (-278). Nicomède Ier est le fondateur en -264 d'une nouvelle capitale, Nicomédie (aujourd'hui Izmit), à partir de laquelle il tente avec succès une hellénisation de son royaume. La date de la fin de son règne est mal connue elle aussi, sans doute aux alentours de -250/-243. Son fils Zélas lui succède après avoir éliminé son frère Zipoétès III.